Manuel international sur le diabète sucré, 4e édition, extrait n° 2 : Classification du diabète sucré et d'autres catégories d'intolérance au glucose, partie 2 sur 6

TYPES DE DIABÈTE

Processus de type 1

Le type 1 indique les processus de destruction des cellules β qui peuvent finalement conduire au diabète dans lequel l'insuline est nécessaire à la survie afin de prévenir le développement de l'acidocétose, du coma et de la mort. Cette catégorie comprend :

Le taux de destruction des cellules β est très variable, étant généralement rapide chez les enfants et plus lent chez les adultes. Généralement, le diabète de type 1 nécessite une insulinothérapie dès sa présentation chez l’adulte comme chez l’enfant, mais une forme à évolution lente, le diabète auto-immun latent chez l’adulte (LADA), est bien décrite [8]. La glycémie dans le LADA peut initialement être contrôlée par un changement de mode de vie et des agents hypoglycémiants oraux, et peut donc se faire passer pour un diabète de type 2. Cependant, par rapport au patient typique atteint de diabète de type 2, les patients LADA sont plus minces et progressent beaucoup plus rapidement vers la nécessité d'insuline. Il est important de noter que des marqueurs d’auto-immunité (le plus souvent des anticorps anti-GAD) sont présents et que le LADA relève donc du diabète auto-immun de type 1.

Processus de type 2

Le diabète de type 2 est la forme de diabète la plus courante et se caractérise par des troubles de la résistance à l'insuline et de la sécrétion d'insuline, l'un ou l'autre pouvant être la caractéristique prédominante. Les deux sont généralement présents au moment où le diabète se manifeste cliniquement. Les taux d'insuline peuvent être normaux, voire élevés, au moment où le diabète est diagnostiqué. Cependant, en cas de résistance à l’insuline, ces niveaux sont insuffisants pour maintenir la normoglycémie. Ce déficit relatif en insuline est ce qui différencie les individus diabétiques insulino-résistants des individus normoglycémiques insulino-résistants. En effet, il est à noter qu’à ce jour, la majorité des gènes associés au diabète de type 2 sont liés à la sécrétion d’insuline et non à la résistance à l’insuline [12].

Au moins au début, et souvent tout au long de leur vie, ces individus n’ont pas besoin d’un traitement à l’insuline pour survivre [13]. Le diabète de type 2 est souvent asymptomatique et non diagnostiqué pendant de nombreuses années car l'hyperglycémie n'est souvent pas suffisamment sévère pour provoquer des symptômes visibles [14]. Néanmoins, ces patients courent un risque accru de développer des complications macrovasculaires et microvasculaires. Le diabète de type 2 est une maladie très hétérogène et il existe certainement de nombreuses causes différentes à l'origine de cette forme de diabète. Cependant, il est probable que le nombre de patients classés dans cette catégorie diminuera à l'avenir, à mesure que l'identification de processus pathogènes spécifiques et d'anomalies génétiques permettra une meilleure différenciation et une classification plus définitive. Bien que les étiologies spécifiques du diabète de type 2 ne soient pas connues, la destruction auto-immune du pancréas ne se produit pas et les patients ne présentent aucune des autres causes spécifiques de diabète répertoriées dans le tableau 1.2.

La plupart des patients atteints du diabète de type 2 sont en surpoids ou obèses, et l'obésité elle-même provoque une résistance à l'insuline. Beaucoup de personnes non obèses selon les critères traditionnels, par exemple l'indice de masse corporelle, peuvent avoir un pourcentage accru de graisse corporelle répartie principalement dans la région abdominale [13]. L'acidocétose survient rarement dans le diabète de type 2 et, lorsqu'elle est observée, elle survient généralement en association avec le stress d'une autre maladie telle qu'une infection. Le diabète atypique à tendance cétose, également appelé diabète de type 2 à tendance cétose, se caractérise par une hyperglycémie sévère et une acidocétose nécessitant une insulinothérapie immédiate [15]. Plus de 50 % de ces personnes reviendront à une quasi-normoglycémie sans insuline en quelques semaines ou mois avec une résistance à l'insuline multiorganique semblable au diabète de type 2 [16]. Cette condition est courante en Afrique subsaharienne et chez les migrants africains et est appelée « diabète de Flatbush »[17].

Le risque de développer un diabète de type 2 augmente avec l’âge, l’obésité et le manque d’activité physique. Elle survient plus fréquemment chez les femmes ayant déjà eu un diabète gestationnel, chez celles souffrant d'hypertension ou de dyslipidémie, et sa fréquence varie selon les différents sous-groupes ethniques [7]. Le diabète de type 2 est souvent associé à une forte prédisposition familiale, probablement génétique, mais la génétique du diabète de type 2 est assez complexe et n'est pas clairement définie (18). Il a été démontré que certains patients présentant un tableau clinique compatible avec le diabète de type 2 possèdent des anticorps similaires à ceux trouvés dans le diabète de type 1.